삼화페인트

삼화페인트 전신인 삼화화학공업의 1950년대 서울 창동공장 모습. 삼화페인트 제공

우리 땅에 우리 손으로 만든 도료가 처음 등장한 것은 해방 이듬해였다. 페인트 제조로 잔뼈가 굵은 청년과 법을 공부한 청년. 두 젊은이가 손잡고 1946년 동화산업주식회사를 만들면서 페인트 불모지였던 한국에 첫 도료 전용공장이 생겼다. 10년간 일본 관서페인트에서 일했던 고 김복규 회장은 영업 등 바깥일을, 일본 도쿄대 법대를 졸업한 고 윤희중 회장은 회계와 인사 등 안살림을 맡았다. 삼화페인트의 이 같은 시작은 우리나라 페인트산업 역사의 첫발이기도 했다.

■두 청년이 합심한 국내 첫 도료공장

옛날 도료는 가마솥에 원료를 끓여 드럼통으로 나르는 가내수공업이었다. 해방 후 복구공사가 많아짐에 따라 공업용 수요가 늘면서 공장시설을 갖춘 기업이 생겨난 것도 잠시, 6·25 전쟁이 터지면서 생산은 중단됐다. 1953년 전쟁이 끝나자마자 동화산업은 삼화화학공업으로 이름을 바꾸고 다시 페인트를 만들었다. 공장은 두 젊은 창업주의 합심으로 자리를 잡아갔고 1956년 막사를 새로 짓던 주한미군에 한국업체로선 처음으로 페인트를 군납했다.

1960~1970년대 삼화페인트가 만든 제품들. 삼화페인트 제공

전 국토에서 개발이 본격화되던 시절, 토건공사와 주택건설의 봇물이 터지면서 도료 수요도 급증했다. 이에 맞물려 회사 규모도 커졌지만 삼화는 한우물만 팠다. 1964년 사명을 ‘삼화페인트’로 바꾸고 정체성을 더욱 분명히 했다. 국내 기업 중 최초로 페인트 수출길을 열어 1966년 베트남에 진출했고, 1976년에는 불에 타지 않는 내화도료도 처음으로 만들었다.

페인트 장인의 70년 노하우는 삼화의 공단에 배치된 일명 ‘소방 자위대’의 탄생으로도 연결됐다. 도료공장은 화학처리 공정이 많아 불을 경계해야 한다. 삼화는 1993년 ‘안전경영’을 선포하며 소방차를 두고 지역 소방서와 합동훈련을 시작했다. 안산 시화공단 화재 때 소방 자위대는 119 소방대원들보다 먼저 도착해 불길을 잡기도 했다.

또 하나 주의가 필요한 게 정전기다. 유기화합물질에 정전기가 닿아 불꽃을 일으키면 바로 큰 사고로 이어진다. 그래서 공장 내 습도가 항상 70%를 넘을 수 있도록 자동 수분분사기가 설계돼 있고, 수시로 물을 뿌리는 것이 직원들의 습관이라고 한다.

오랜 시간 경험을 쌓으면서 삼화는 업계 선두를 지키는 건축용 페인트를 비롯해 조선과 자동차에 쓰는 공업용 등 다양한 제품을 생산하고 있다. 주택과 조선·자동차 등 전방산업의 영향을 많이 받는 소재인 만큼 재료에 따라 잘 발리는 기술을 만드는 게 관건이었다.

삼화는 여기에 안주하지 않고 기술의 외연을 넓히면서 2004년 스마트폰 시장에도 진출했다. 그 결과 2014년 전년 대비 매출과 영업이익이 각각 5% 넘게 늘어나는 실적을 냈다. 건설이 끝없는 불황 속을 걷던 때라 의미가 컸다.

휴대전화나 태블릿PC 등 모바일기기에 쓰는 공업용 페인트는 그동안 화학업체가 생산해왔다. 삼화가 투자를 시작한 지 10년 만에 스마트폰의 표면을 코팅하고 색을 내는 페인트는 실적을 내는 ‘효자’가 됐고, 베트남과 중국 등으로 가지고 나갈 새 먹거리가 됐다.

삼화페인트는 위조품이 늘어났던 1976년 진짜와 가짜를 구분하는 내용의 광고를 신문에 실었다. 삼화페인트 제공

■공업 소재 넘어 집으로 들어가는 페인트

2013년 삼화페인트는 서울 대치동 3층짜리 건물에 매장 하나를 냈다. 기존 대리점과 외형도 다른 이 매장은 ‘홈앤톤즈’로 이름 지었다.

물감과 붓이 진열돼 있고, 벽에는 그림이 걸려 있어 언뜻 보면 화실 같기도 하다. 갖가지 색으로 칠한 벽과 문, 의자와 책상이 눈길을 끈다. 작업실에는 앞치마를 두른 이들이 나무상자를 들고 사포질을 한 뒤 페인트를 꼼꼼히 바른다.

삼화페인트의 제품을 직접 써볼 수 있는 이 공간에서 페인트는 물감 같은 역할을 하고 있다. 거실이나 아이 방의 벽면, 문과 창틀에 색을 칠해 집안 분위기를 바꿔보려는 사람들이 페인트 색을 고르기 시작하면서 공업용이 아닌 생활소품용 시장이 생긴 것이다. 소품함을 만들고, 벽지와 문을 칠해보는 수업이 이곳에서 하루 여러차례 열리는데 지난해에만 수강생이 1000명을 넘었다.

생활 속 색깔은 아파트와 선박, 자동차에 쓰는 색보다 훨씬 다양하다. 그래서 몇 해 전 채도·명도별로 색을 구분해 알파벳, 숫자로 이뤄진 기호를 붙여 색을 960가지 체계로 나눴다. 소비자가 색을 선택하면 이 레시피대로 배합실에서 3분이면 원하는 페인트가 완성된다. 벽지에 잘 발리는 특화페인트도 있는데 벽에 두 번 덧칠한 뒤 20~30분만 두면 완전히 굳는다. 벽, 가구에 바르면 투명하게 막이 생겨 낙서를 해도 잘 지워지는 페인트도 있다. 청동으로 만든 것처럼 보이는 페인트, 표면이 부식돼 옛 골동품처럼 만드는 효과를 내는 페인트도 판매 중이다.

국내에서 이런 종류의 페인트 시장은 300억원 정도의 규모다. 하지만 앞으로 10배 이상 성장할 것으로 업계는 내다보고 있다. 70년간 페인트만 바라본 삼화페인트가 앞으로 역량을 집중할 시장이기도 하다.

■오진수 삼화페인트 대표이사 - “소비자 기호 다양…‘색의 디자인’ 더 고민할 것”

“페인트는 화장품과 같습니다. 겉표면을 상하지 않도록 보호하는 게 우선이고 색도 입히는 것이지요. 기초와 색조 화장품 모두 피부에 닿는 것이니 좋은 성분을 써야 하듯이 주거공간에 맞닿아 있는 페인트도 마찬가지입니다.”

70주년을 맞은 삼화페인트에서 20년을 근무한 오진수 경영기획실장 겸 대표이사(전무·사진)는 페인트에 대한 자신의 철학을 이렇게 말했다.

지난 11일 서울 종로구 삼화페인트 서울지사에서 만난 그는 페인트가 공업용 소재에서 집안의 인테리어 도구가 된 것은 “경험하기 위해 소비하는 시대의 흐름”이라고 봤다.

“삼화페인트가 시작된 70년 전부터 1990년대까지 경제성장기에 페인트는 아파트, 조선과 같이 움직이는 소재였어요. 국민소득이 늘면서 삶의 질에 대한 관심이 커져 친환경 페인트를 원하는 요구가 생겼지만 최근 경향은 이를 넘어섭니다. ‘먹방’이 유행하고 <꽃보다 할배> 같은 방송이 인기를 끌죠. 아이들과 주말을 보내며 같이 느끼고 싶어해요. 페인트에 대한 이 같은 소비자 기호를 맞춰야 한다는 사명감도 있죠.”

그래서 4년 전 설립한 컬러디자인센터를 가장 신경 써서 챙긴다. 말 그대로 색을 연구하는 조직으로 국내외 소비자들 사이에서 유행할 색깔을 먼저 찾아내 제품을 만든다. 또 색깔을 ‘상담’하는 곳이기도 하다. 오 전무는 “아파트나 자동차 도장에 쓰는 페인트보다 색감과 테라피, 환경과의 조화가 더 중요해졌다”며 “도료 등의 질은 비슷하기 때문에 색의 디자인에 대한 고민을 많이 한다”고 말했다.

가구 시장에 ‘북유럽 바람’이 불면 벽면은 깊고 무게가 있는 색깔에 대한 선호도가 높아진다. 신혼부부의 집은 회색톤으로 칠하는 경우가 많은데 이는 남녀가 가장 타협하기 좋은 색깔이기 때문이다. 때마다 바뀌는 이 같은 색깔의 공식들을 알아내 제안해주는 역할을 이제 페인트 회사가 하고 있는 것이다.

그는 이제 소비자들이 색깔을 고를 권리를 찾아야 할 때라고 했다. 아파트 외벽, 집안의 벽면, 자동차 색깔 모두 제조업체들이 정한 대로 만들었지만 이제는 소비자 스스로 선택이 가능하다는 것이다. 오 전무는 “원하는 색깔과 발색의 형태도 고객이 까다롭게 확인해야 한다. 냄새는 어떤지, 인체에 어떤 영향을 주는지 따져보고 요구할 수 있다”고 말했다.

최근 말레이시아 출장에서 돌아온 오 전무는 곧 중국에 갈 계획이다.

소비재까지 확장된 국내와는 달리 중국과 베트남, 인도와 동남아 등 신흥국에서는 사회간접자본(SOC)이 늘어나면서 삼화페인트의 70년 역사를 만들었던 건축·공업용 수요가 커지고 있기 때문이다.

오 전무는 “한국 내 시장이 탄탄한 우리 화장품을 외국에서 서로 사가려고 하는 것처럼 페인트도 국내 시장에서 얼마나 확고한 품질력을 가지고 밖으로 나가느냐가 관건”이라고 덧붙였다.